为免费在线图书辩护
文章摘要
这篇 2014 年的博文由 Remzi Arpaci-Dusseau 撰写，讲述他将操作系统教材《Operating Systems: Three Easy Pieces》（OSTEP）免费在线发布的经验，并为”免费在线图书”（Free Online Books, FOBs）这一模式辩护。
他指出传统计算机教材的三大问题：售价过高（动辄上百美元，而普通书籍只需十美元左右）、出版社人为推出新版以阻断二手书流通、以及许多教材质量不够严谨。当学生不再使用指定教材却又抱怨缺乏参考资料时，Remzi 决定亲自动手写一本。他的方法务实而高效：讲完一节课后立刻把刚讲的内容写下来，并坚持三条规则——只用纯文本、用 ASCII 字符画代替插图、当场完成而不拖延。
免费在线模式带来的好处包括：
- 可发现性与触达：免费内容能被 Google 自然检索到，章节随手可读，受众范围大幅扩展。仅 2013 年章节下载就接近 40 万次，全年网页浏览量近 300 万，一次 Hacker News/Reddit 帖子曾在单日带来 130 万次浏览。
- 微更新：可根据读者反馈频繁、灵活地修订，与传统出版冗长的改版周期形成鲜明对比。
- 按需取用：学生可按需获取单个章节，无需购买整本书。
出人意料的是，免费在线书仍能带来收入——即便有免费版，仍有人愿意付费购买（约 55% 买 10 美元的 PDF，35% 买平装本，10% 买精装本，利润微薄）。Remzi 引用导师 David Patterson 的话：”没有人该为了钱而写书。”他认为 FOBs 优于传统出版模式，因为它把可及性、社区反馈驱动的质量提升和教育的真正目标放在首位，并呼吁更多学者拥抱这一做法。
HN 评论精华
- Someone1234：指出教材乱象之所以延续，是因为学生和家长把怒火指向了错的对象——真正强迫你买 150 美元教材、年年改版的并非出版社，而是学校里的”守门人”：教授、系主任和行政部门。
- tombert：吐槽自己在社区大学上微分方程课，被要求买 150 美元的”Valencia 版”教材，而内容几乎相同的非 Valencia 版在亚马逊只要 26 美元。
- otras / Xotic007 / pvnk：盛赞 OSTEP 是最好的操作系统学习资源之一，免费高质量的学习材料是无价之宝；并称赞 Remzi 是出色的讲师。
- steele / bentley：分享省钱招数——从国际学生处买二手”全球版”、维护健康的二手书市场；并指出出版社频繁出新版正是为了打击二手交易。
- EliRivers：质疑”必须购买指定教材”这一做法，称自己读本科时讲师都直接提供讲义，从未被强制买书。
- adolph / helterskelter / WillAdams：推荐了 OpenStax、OpenIntro、Project Gutenberg、Standard Ebooks 等现有的免费/开放教材与电子书项目。